일과 육아를 병행하는 워킹맘에게 자존감은 쉽게 흔들리는 감정입니다. 완벽한 엄마, 성실한 직장인이 되어야 한다는 압박은 자꾸만 부족한 자신을 발견하게 만들고, 자책과 비교 속에서 자존감은 점점 낮아집니다. 이 글에서는 워킹맘의 자존감 회복을 위해 '완벽' 대신 '수용'이 우선되어야 하는 이유를 심리학적으로 분석합니다.
1. 워킹맘이 직면하는 이중 부담과 심리적 압박
워킹맘은 ‘두 가지 전쟁터’에 동시에 서 있는 존재입니다.
하나는 조직에서의 생산성과 효율성을 요구받는 직장, 또 다른 하나는 끊임없이 돌봄과 헌신을 요구하는 가정입니다.
이 두 역할 모두에서 “잘해야 한다”는 강한 사회적 기대가 존재하며, 많은 워킹맘들이 스스로를 ‘충분하지 못한 사람’으로 평가하게 됩니다.
특히 육아와 업무가 겹칠 때, 실수가 발생하거나 피로로 인해 여유를 잃는 순간 “나는 좋은 엄마가 아닌가 봐”, “회사에도 민폐만 끼치는 것 같아”라는 자기비난이 반복됩니다.
이는 자존감을 형성하는 세 가지 축 — 자기 효능감, 자기 수용, 타인으로부터의 인정 — 을 동시에 약화시킵니다.
이러한 심리적 압박은 여성들이 사회에서 어떤 역할을 수행하든 ‘부족하다’는 죄책감을 깔고 있게 만들며, 그 결과 정서적 탈진과 자기 회의감, 불안정한 정체감으로 이어집니다.
2. 완벽함을 좇을수록 자존감은 멀어진다
완벽주의는 겉보기에 ‘노력의 미덕’처럼 보이지만, 실제로는 자기 가치의 조건부 인정을 기반으로 합니다.
“내가 모든 걸 잘해야만 괜찮은 사람이다”는 생각은 실패나 피로, 부족함을 용납하지 못하게 하며, 그 결과 자존감은 매번 시험대에 오르게 됩니다.
워킹맘의 경우, 이러한 완벽주의는 이중 자기검열로 작용합니다.
하나는 엄마로서의 역할, 다른 하나는 직장인으로서의 성과입니다.
이 두 가지 영역에서 모두 완벽을 추구할 경우, 단 한 번의 실수도 자신 전체를 부정하는 신호로 해석되는 경우가 많습니다.
예를 들어, 아이에게 짜증을 낸 날이나 업무를 마감하지 못한 날, 워킹맘은 “나는 좋은 사람이 아니야”라는 결론을 내리기 쉽습니다.
이는 단순한 후회가 아니라, 자기 존재 자체를 공격하는 인지 패턴으로, 자존감을 근본부터 흔드는 심리적 메커니즘입니다.
결국 완벽주의는 높은 성과보다 지속적인 자기 비난과 자존감 고갈로 이어지며, 정서적 회복력을 약화시킵니다.
3. 자존감을 회복하는 가장 현실적인 방법: 자기 수용
워킹맘의 자존감 회복은 '더 잘해야 한다'는 의지를 불태우는 것보다, 지금의 자신을 있는 그대로 받아들이는 수용에서 시작됩니다.
완벽함은 현실에서 거의 불가능한 목표이기에, 이를 기준 삼으면 늘 부족할 수밖에 없습니다.
심리학적으로 자기 수용(self-acceptance)은 자존감을 안정화시키는 핵심 요인입니다.
이는 "나는 실수도 하고, 가끔 지치기도 하지만, 그럼에도 불구하고 괜찮은 사람이다"라는 내면의 메시지를 반복함으로써 형성됩니다.
특히 워킹맘처럼 책임이 많은 역할을 수행하는 경우, “나는 충분히 잘하고 있다”는 자기 인식 훈련이 자존감을 유지하는 데 필수입니다.
또한 작은 성취를 인정하고, 감정 표현을 억제하지 않는 것, 그리고 나만의 회복 루틴(명상, 산책, 심호흡 등)을 갖는 것도 자존감 회복에 큰 도움이 됩니다.
심리 상담이나 코칭을 통해 자기 비난의 자동사고를 점검하고 수정하는 CBT적 접근도 효과적이며, 필요 시 전문적인 지원을 받는 것도 ‘약함’이 아닌 ‘성숙함’의 표현임을 잊지 말아야 합니다.
결론
워킹맘에게 자존감이 필요한 이유는, 완벽해서가 아니라 불완전한 상황 속에서도 자신을 지킬 수 있어야 하기 때문입니다.
완벽함은 자존감을 높여주는 것이 아니라 오히려 고갈시키는 원인이 되기도 합니다.
자기 수용은 현실 속 워킹맘이 가장 먼저 가져야 할 내면의 습관입니다.
오늘도 최선을 다했지만 지쳤다면, 지금은 “괜찮아, 나는 충분히 잘하고 있어”라고 스스로에게 말해주세요.
그 한 문장이, 무너지는 자존감을 다시 세우는 힘이 될 수 있습니다.